創業1899年、100年以上におよぶ芳醇なヒストリーと優しい時間が同居する名門マウント・ネルソン・ホテル。その名は古く、アガサ・クリスティの小説にも登場…
国際空港からはおよそ30分、市の中心部からは車で少し離れた位置にあり、動物園に隣接。丘の斜面に、瀟洒な南イタリア沿岸の町や地中海に臨むリゾートを彷彿とさせる…
南アフリカと聞いて皆さんは何を想像するでしょうか？
日本から約14,000ｋｍも離れたアフリカの最南端。とても遠い場所ですが、そこは訪れた人々を魅了する不思議な場所でもあります。私自身は25カ国以上の国を訪れたことがありますが、その中でもこの南アフリカは、「面白さＮｏ．1の国」と言っても良いと思います。
抜けるような紺碧の青空と力強いアフリカの大きな太陽。広大な大地と色とりどりの美しい草花。そこに住む野生の動物達。自然が作り上げた息を呑むような絶景と大パノラマ。そして美味しい料理とワイン。これらは全て、世界中のどこの国と比べても、これほど恵まれた土地はないくらい神様が与えてくれた南アフリカの宝です。更に旅行を快適に楽しみたいという人にとっては、アフリカの中でも圧倒的に整備されたインフラと、衛生面において全く心配がない点も南アフリカの魅力だと思います。
しかし、それ以上にここに住む南アフリカ国民の、過去のつらい歴史を乗り越え全てを受け入れてきた懐の深さ。アフリカの太陽にも負けない笑顔とホスピタリティ（おもてなしの心）。ここの人達は皆、「南アフリカが大好きだから、この国を楽しんでください！」という気持ちに溢れています。「みんな南アフリカが自慢なのです。」 その気持ちが旅行者の為に一所懸命に世話を焼いてくれるのでしょうか。そんな南アフリカの人々と触れ合うことが、この国を訪れた人々を「もう一度来たい！」という気分にさせてくれます。このような体験は、行った人にしか分かりません。
素晴らしい風景も、自然も、美味しい料理・・・だけじゃない。人生をも変える感動って！？
素晴らしい風景も、自然も、美味しい料理も、それらは旅を楽しむ者にとって重要な要素ではあります。しかしそれだけなら、なにも南アフリカでなくても、世界中どこにも存在します。また、美しい旅行のパンフレットを眺めるだけでも現地に行った気分になれます。「今回の旅行楽しかったね。」で終わるのではなく、「感動しました！」、「人生観が変わりました！」、「もう一度行きたい！」そんな気持ちにさせるのは、現地の人が助けてくれたり、親切にしてくれたり、彼らと同じ気持ちを共有できたり。そんな人と人、心と心が触れる体験が旅を「良かった」だけでなく、「人生をも変える感動」にしてくれるのです。それが体験できるのが、南アフリカだと思います。
この国の人達一人一人に話を聞くと、皆、それぞれに心と背中に物語があります。一人一人の立場は違えど、この国の歴史は、南アフリカ国民一人一人に大きな影響を与えてきました。皆、それぞれに、その歴史と向き合いながら、時には闘いながら、そして時には受け入れてきました。今では、全てを受容し、乗り越え、前を向いて共に手をつなぎ、「皆で新しい南アフリカの歴史を作っていくんだ！」というひたむきな努力と明るい笑顔に溢れています。それを感じた時、私達旅行者は、決して他人事ではない共感を覚えます。それが、南アフリカをただの旅先に終わらせない不思議な魅力を感じる国にさせるのです。
南アフリカを訪れ、困ったときは遠慮なく周りの人にお尋ねください。間違いなく、周りにいる人達が皆さんを助けてくれます。きっと貴方を目的地に連れて行ってくれたり、希望をかなえてくれる助けとなることでしょう。毎回そうなんですが、初めて南アフリカに行かれる方は、「（南）アフリカなんて滅多に行けないし、今回が最初で最後かも。」と思って訪問されるのですが、一度ここに来ると「また来たい！」とハマッテしまう人も多いんですね。それほど、この南アフリカには人を引き付ける魅力があるのです。
きっと世界でもトップクラスであろう大自然。しかし、それ以上に「南アフリカの人達の懐の深さ、訪れた旅行者を魅了するホスピタリティ」は、彼らが世界にもっともっと自慢していい魅力です。是非、この国の大自然と共に味わってください。
第二回は[ワイン、フードについて（上）] をお送りします。お楽しみに！
